Історія РОПиТ: як Одеса створила торговий флот Чорного моря

У 1856 році завершилася Кримська війна, і Паризький мирний трактат обмежив можливості Російської імперії утримувати військовий флот у Чорному морі. Того ж літа капітан першого рангу Микола Аркас і державний діяч Микола Новосельський запропонували створити пароплавне товариство на приватному капіталі за державної підтримки. 3 серпня 1856 року устав затвердили імператорським указом.

Навесні 1857 року товариство відкрило регулярне сполучення з Одеси до Миколаєва, Херсона та кавказьких портів, а також переправу через Дністровський лиман між Аккерманом і Овідіополем. Згодом РОПиТ вийшло на маршрути до Марселя, Александрії та Трієста.

Одним із напрямів стало сполучення з Перською затокою, куди одеські судна доставляли цукор, гас і ситець через Середземне море, Суецький канал, Червоне море та Індійський океан. Прямі поставки дозволяли знижувати ціни й конкурувати з британськими торговцями.

Наприкінці XIX століття товариство почало перевозити нафту. У 1885 році за проєктом братів Нобель збудували танкер «Світ», пізніше до нього приєдналися «Луч» і «Метеор». У 1906 році РОПиТ відкрило пряме сполучення Одеса — Нью-Йорк, але вже наступного року програму згорнули через вибух на пароплаві «Григорій Мерк», санітарні вимоги американської влади та конкуренцію великих судноплавних компаній.

Для ремонту флоту товариство розвивало базу в Севастополі, а згодом створило комплекс в Одесі за Андросівським молом на майже 21 гектарі штучної території. У 1901 році туди доставили стальний плавучий док вантажопідйомністю 6000 тонн. Головна контора РОПиТ розташовувалася на Ланжеронівській, 1, а в одеському Пасажі працювало агентство з продажу квитків.

РОПиТ розвивалося близько шістдесяти років. Революція та громадянська війна поклали край історії пароплавства.